Trois grandes maisons américaines, trois muscle cars iconiques. Le débat Mustang contre Camaro existe depuis 1967 et n'est pas près de se terminer. Depuis 2008, le Challenger relancé par Dodge a corsé l'affaire avec son design rétro 1970 inchangé. Chez Hilaire Import, j'ai vendu plus de 140 muscle cars en huit ans, et j'ai mes idées sur ce qui distingue ces trois machines au quotidien. Voici la lecture que je propose à mes clients quand ils hésitent.
Précisons d'abord : on parle des muscle cars actuelles, génération 2015-2023 pour la Mustang (S550 puis S650), 2016-2023 pour la Camaro (sixième gen), et 2008-2023 pour la Challenger (troisième gen, la plus longue carrière). Toutes ces voitures partagent un V8 atmosphérique entre 5,0 et 6,4 litres, une boîte 6 ou 8 rapports, et une propulsion arrière. Les similarités s'arrêtent là.
Ford Mustang : la plus polyvalente, la plus moderne
La Mustang GT 5.0 (450 ch dès 2018) est la plus orientée polyvalence du trio. Châssis Independent Rear Suspension depuis 2015 (l'arrière à roues indépendantes, c'était une révolution chez Ford qui était resté au pont rigide pendant 50 ans). Centre de gravité plus bas, comportement plus moderne, freinage Brembo en pack Performance. Une vraie voiture de tous les jours qu'on peut envoyer sur circuit le week-end.
Les éditions spéciales ne manquent pas et c'est l'argument fort de Ford : Bullitt (2019, look Steve McQueen), Mach 1 (2021-2023, components GT350, BVM Tremec TR-3160), Shelby GT350 et GT500 (les super sportives). Si vous voulez de la rareté et du collector potential, la Mustang ouvre plus de portes que les deux autres. Mon Mach 1 numéroté 1217 sur 6000 part dans le mois généralement.
Le défaut : l'intérieur Mustang reste plus économique que chez Dodge et Chevrolet. Plastiques durs sur la console centrale, sellerie qui se marque, finitions perfectibles sur les modèles d'avant 2018. C'est compensé par l'écran SYNC qui est le meilleur du trio depuis le passage à la version 4 en 2021.
Chevrolet Camaro : la plus radicale, la plus circuit
La Camaro SS 6.2 V8 LT1 (461 ch) construite sur la plateforme Alpha de la Cadillac ATS est la plus dynamique du trio. Centre de gravité le plus bas, châssis le plus rigide, direction la plus précise. Si vous comptez aller sur circuit régulièrement, c'est elle. Le pack 1LE Track Performance pousse encore plus loin avec freins Brembo 6 pistons, amortisseurs Magnetic Ride, pneus Goodyear Eagle F1 SuperCar 3. Le tour du Nordschleife passe sous 7 minutes 30.
L'argument de la Camaro, c'est la pureté. Pas d'édition spéciale faite pour le marketing, pas de gimmicks rétros. Une muscle car moderne taillée pour la performance, point. Son look 2016-2023 est plus radical que les autres avec ses calandres plates et ses prises d'air immenses.
Le défaut : la visibilité périphérique catastrophique. La pointe avant qu'on devine à peine, le pare-brise très penché, les rétroviseurs petits. Garer une Camaro 1LE en parking sous-terrain demande une concentration soutenue. Sa cousine est la Camaro ZL1 1LE avec compresseur 650 ch, mais ces exemplaires deviennent rares à importer car GM a arrêté la sixième génération fin 2023 sans la remplacer immédiatement.
Dodge Challenger : la plus américaine, la plus charismatique
Le Challenger est dans une autre famille. Plus long (5,03 m), plus large, plus lourd (1 830 kg pour un R/T contre 1 720 pour une Mustang GT). Son châssis dérive de la Mercedes Classe E W211 (Daimler-Chrysler) avec un travail Dodge. C'est la moins agile des trois mais c'est aussi la plus américaine, la plus muscle car au sens originel : longue, large, plate, V8 atmosphérique au son sourd, suspension confortable qui ne fait pas mal aux reins sur long trajet.
Le Challenger est aussi la plus généreuse en habitabilité. Vraies banquettes arrière où des adultes tiennent réellement (rare sur une muscle car), coffre de 467 litres, accès facile. C'est presque une berline 2 portes qui assume sa nature de coupé. Plusieurs de mes clients ont remplacé une berline Allemande par un Challenger sans regretter.
Le Challenger gagne aussi sur les variantes. R/T 5.7 HEMI (372 ch), Scat Pack 392 (485 ch atmo), Hellcat (717 ch compresseur), Hellcat Redeye (807 ch), Demon (840 ch, drag strip uniquement), Demon 170 (1 025 ch éthanol). Aucune autre lignée n'a une telle profondeur de gamme. La rareté des Hellcat va devenir un facteur de cotation dans les prochaines années depuis l'arrêt de la production.
Boîte manuelle ou automatique ?
Les trois proposent manuelle et automatique. Mon expérience client :
- ·Mustang GT manuelle Getrag MT-82 : ressentie ferme, pas la plus douce, mais directe. Manuelle Mach 1 Tremec TR-3160 : meilleure boîte du trio, sans débat.
- ·Camaro SS manuelle Tremec MG9 avec rev-matching : excellente, débrayage progressif, courses précises.
- ·Challenger R/T manuelle Tremec TR-6060 : longue, course importante, on sent la nature pataude de la voiture. Pas désagréable, mais moins sportif.
- ·BVA : Ford 10R80, GM Hydra-Matic 10, ZF 8 chez Dodge. Les trois sont excellentes. La ZF du Dodge est la plus douce en ville.
Coût d'entretien et fiabilité long terme
Les trois moteurs sont éprouvés et fiables sous réserve d'entretien rigoureux. Le V8 Coyote Ford (5.0 L) a une réputation de longévité, on voit des exemplaires à 250 000 km sans souci moteur. Le LT1 Chevrolet (6.2 L) demande une attention particulière à l'huile (5W30 stricte) et aux bougies (toutes les 50 000 km). Le HEMI Dodge (5.7 ou 6.4 L) est solide mais consomme beaucoup d'huile entre les vidanges (jusqu'à 1 L tous les 5 000 km, c'est normal Mopar).
Côté boîtes : la Ford 10R80 et la GM 10L80 sont identiques (développées en partenariat) et excellentes. La ZF 8HP de Dodge est légendaire de douceur. Les manuelles MT-82 ont eu quelques bugs jeunesse (avant 2018), mais sont aujourd'hui solides. Les Tremec TR-6060 et TR-3160 sont indestructibles.
Mon classement personnel
Si vous voulez polyvalence et collector potential : Mustang Mach 1 BVM. Si vous voulez performance pure et circuit : Camaro SS 1LE. Si vous voulez l'expérience muscle car la plus immersive et la plus américaine : Challenger Scat Pack 392 ou Hellcat. Le choix dépend de votre usage, mais aussi de votre rapport à la machine : Mustang pour qui veut une voiture moderne, Camaro pour le pilote, Challenger pour le rêveur.
Venez essayer les trois au showroom des Chartrons, j'ai souvent les trois en stock simultanément. Quarante-cinq minutes de roulage chacune et votre choix se fera de lui-même. C'est généralement ce qui se passe avec mes clients hésitants.